Na zijn studie aan de Theresian Academy werd Franz Salvator in 1881 luitenant bij het Uhlan Regiment No. 6, was in 1895 bij de Kaiserjäger en schakelde daarna weer over naar de cavalerie. In 1911 werd hij benoemd tot General der Kavallerie en was laatstelijk commandant van de cavaleriedivisie in Wenen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Franz Salvator tussen 1914 en 1918 als inspecteur-generaal van vrijwillige sanitaire voorzieningen en plaatsvervangend beschermer van het Rode Kruis in Oostenrijk en Hongarije. Onder de bescherming van Franz Salvator werd het schermen in Wenen in 1895 hervormd met de introductie van de Italiaanse schermmethode onder Luigi Barbasetti in de Duitstalige wereld.
