Toen aartshertogin Sophie het tijd vond dat haar zoon zou moeten trouwen ging ze opzoek naar een bruid.
Haar keus viel op Helene in Beieren.
Helene was de oudste dochter van haar zus Ludovika.
Helene’s jongere zus Elisabeth was toen nog een wildebras van 15 jaar.
Ze mocht mee op de verlovingsreis van haar zus naar Bad Ischl waar de ze verloofd werden.
Elisabeth betoverde de 25 jarige keizer met haar spontane natuurlijkheid en haar ongekunsteld optreden.
De keizer zag Helene over het hoofd en werd verliefd op Elisabeth.
Ook Elisabeth was verliefd op hem.
2 dagen na hun ontmoeting stond de verloving vast.
Ondanks haar gevoelens voor de keizer had ze voorgevoelens dat haar plaats aan zijn zijde nu niet bepaald onbezorgd zou zijn.
Op 24 april 1854 trouwde de keizer met Elisabeth.
Maar het huwelijk verslechterde al snel omdat Elisabeth zich steeds vreemder ging gedragen na de vroege dood van haar dochter, Sophie.
Keizer Franz Joseph had zelf buitenechtelijke relaties die de sfeer in het paleis nog meer bemoeilijkten.
Opeens kreeg keizer Franz Joseph het moeilijk.
– Op 19 juni 1867 werd zijn jongere broer Ferdinand Maximiliaan, keizer van Mexico, gefusilleerd in Mexico.
– Op 30 januari 1889 pleegt zijn zoon Rudolf zelfmoord in het jachtslot Mayerling.
– Op 19 mei 1896 stierf zijn andere broer Karel Lodewijk aan buiktyfus.
– Op 10 september 1898 werd zijn vrouw keizerin Elisabeth door de Italiaanse anarchist, Luigi Lucheni, vermoord.
– Op 28 juni 1914 werd zijn neef, Frans Ferdinand, Vermoord. Hierdoor brak de Eerste Wereld Oorlog uit.