Op 2 september 1883 werd Stefanie’s enige kind geboren, Elisabeth Marie, in haar familie werd ze Erzsi genoemd. De geboorte van hun dochter was voor Rudolf een grote telleurstelling. De geboorte van een troonopvolger had kunnen helpen bij het verbeteren van de conflicterende relatie met zijn conservatieve vader, keizer Franz Joseph I.
Er kwam geen troonopvolger, wat waarschijnlijk te wijten is aan het feit dat Rudolf tijdens een van zijn liefdesaffaires een seksueel overdraagbare aandoening opliep en zijn vrouw besmette, waardoor ze onvruchtbaar werd. Uiteindelijk brak het huwelijk uit toen de twee steeds meer uit elkaar groeiden.
Stefanie maakte haar man duidelijk dat ze zijn vrienden niet kon uitstaan, vooral de krantenuitgever Moritz Szeps. Volgens haar vergiftigde hij haar man met zijn liberale ideeën. Aan de andere kant begreep Rudolf de aartsconservatieve, verwaande houding van zijn vrouw niet, die hij als volkomen achterhaald beschouwde.
Stefanie was nooit populair aan het Weense hof. Ze kreeg de bijnaam “coole blondine”. Haar schoonmoeder, keizerin Elisabeth, noemde haar “Bumpy” omdat ze niet zo gracieus was als de keizerin zelf.
Toen ze in de vroege zomer van het jaar 1887 met haar man door het kroonland Galicië reisde, ontmoette de nu 23-jarige kroonprinses graaf Artur Potocki, die 14 jaar ouder was dan zij en al jaren weduwnaar was. zeven jaar. Ze werd verliefd op de vader van twee dochters, maar probeerde de relatie koste wat het kost geheim te houden. Ze annuleerde de reis echter om het gouden jubileum van koningin Victoria van Groot-Brittannië te vieren en Rudolf alleen te laten reizen. Alleen haar zus Louise die in Wenen woonde en getrouwd was met prins Philipp van Saksen-Coburg en Gotha, was op de hoogte van de relatie en organiseerde intieme bijeenkomsten van de geliefden. Niettemin ging in Wenen al snel het gerucht dat de kroonprinses in het geheim een Poolse edelman zou ontmoeten.
